まず，
桂米朝さんの著書『落語と私』ポプラ社（75）文春文庫（86）とは全くの別物なのでお間違いなく。

米朝さんのこの本は，中学生・高校生を対象にして，若い人向きに，といいながら，落語の歴史から，落語の基本，寄席にいたるまで，ていねいに解説されている名著です。

わたしの落語との出会いは，ラジオで，なぜかお気に入りは，三遊亭金馬（1894-1964）で，現在の金馬はまだ小金馬（1929-）と名のり，NHKの公開バラエティコメディ番組『お笑い三人組』ラジオ（55-60）TV（56-66）で江戸家猫八（1921-2001），一龍齋貞鳳（1926-）らと共演していた頃です。

金馬さんをヒイキにした理由は，野太い「熊五郎」から艶のある「おかみさん」そしてけなげな「こども」にいたるまで，声づかいが明瞭で子供ごころにも分りやすかったから，と思います。
のちに，金馬さんが禿頭で乱杭歯なのを知り，びっくりしたのを覚えています。

わたしが桂米朝さんを知ったのは最初ラジオで朝日放送の専属（1958-）だったころだと思います。

大阪の演芸場・千日劇場からの中継録画による演芸番組『お笑いとんち袋』（65-67）では大喜利の司会をされていました。
小咄・謎かけ・川柳などを，複数の回答者が即興で回答するというもので，そこで異才をはなっていたのが，当時の小米（のちの枝雀）でした。いつも大ボケをして罰として顔に墨を塗られていました。

TVのワイドショー・トーク番組『ハイ！土曜日です』（66-82）では，共演者のSF作家・小松左京，西洋史の京大・会田雄次，薬師寺住職・高田好胤などを相手に，打打発止の司会をつとめました。

じつは，わたしが生の落語を聞いたのはそれほど古いことではありません。
池田市民文化会館の創立5周年記念として，大ホールで『米朝・圓楽二人会』が1980年4月に開催されました。
そのとき，米朝さんいわく「場所柄『池田の猪買い(ししかい)』をやってくれと言われまして」と。
噺の内容は，大阪の丼池(どぶいけ)から猪（しし）の肉を求めて池田の山猟師の六太夫さんを訪ねて行く，というものですが，とても面白かったです。
共演者の先代・圓楽さんは「星の王子さま」と名のっていた人ですが，何を公演したのか，まったく記憶にありません。

それ以降，落語にいささかはまりました。
当時，落語の定席はありませんでしたから，米朝さんがはじめられたいわゆる「ホール落語」を求めて，いろんな地方の公立の会館での公演をさがし，遠くは，大阪から70km以上離れた兵庫県加古川市まで足をのばしたりしました。

もっとも良い会場は朝日生命ホールで，御堂筋ぞいの淀屋橋と本町の間にありますが，席数が400名足らずなので，肉声で落語が聴けることです。いまでも落語の聖地とされているようです。

1972年からは毎年，正月と夏にサンケイホールで独演会をやるのが恒例になっていて，よく聴きに行きました。

わたしの好きなネタは，『百年目』『はてなの茶碗』『持参金』などたくさんありますが，掘起し再構築した長編『地獄八景亡者戯れ』，自作の『一文笛』など，面白いネタにことかきません。

いまさらですが，
米朝（1925.11.6-）さんの歴史を振返ると，本名は中川清，満洲の大連で生まれ，姫路市の出身，大東文化学院に進学中，正岡容（いるる，04-58）に入門，弟弟子に小沢昭一，加藤武などがいます。
師・正岡の「伝統ある上方落語は消滅の危機にある，復興に命をかけろ」との言葉を受け，1947年に桂米團治に入門し，「3代目桂米朝」を名のりますが，1951年に米團治は55歳で死去してしまいます。

それ以後，衰微をきたしていた上方落語を，上方落語四天王といわれた6代目笑福亭松鶴，3代目桂小文枝（後の5代目文枝），3代目桂春団治らと共に復興に尽力しました。

とくに米朝さんの功績は，一度滅んだ噺を文献から発掘したり，落語界の古老から聴き取り調査をして多数復活させていことです。

その成果は，つぎの2冊の著書にくわしいです。
『米朝落語全集』単行本，全7巻，創元社，1980.1-1982.1
『上方落語 桂米朝コレクション』文庫，全8巻，筑摩書房，2002.9-2003.7

1995年に柳家小さん（1915-2002）が，いきなり重要無形文化財保持者（人間国宝）に認定され，周辺も本人も「なぜ？」と，文楽，志ん生，円生などの名人上手と言われた人たちでも認定されなかったのに，とざわめきました。

翌1996年に，米朝さんが人間国宝に認定され，いかにも日本の役所らしいやり方をみんなが納得しました。

2009年には，演芸人としては初の文化勲章を受章されました。

このように名実ともに落語家として最大級の評価を受けた米朝さんですが，唯一の無念があるとしたら，後継を託すべき，有能な弟子を二人まで，亡くしてしまったことではないでしょうか。

その第一は桂枝雀（1939-1999）です。
本名は前田達（とおる）で，神戸市で生まれ，伊丹市の出身，父の死去により家庭は貧しく，神戸大学文学部に入学後1年で退学して，1961年に米朝に入門，小米（こよね）を名のり，1973年に枝雀を襲名します。
枝雀襲名後，芸風を大幅に変え，オーバーアクションで大爆笑をとり，独演会はいつも満席になりました。

TVのバラエティ番組『浪花なんでも三枝と枝雀』（82.4-85.12）というのがありまして，その縁で『枝雀・三枝二人会』を開催しました。
当時の三枝（現6代文枝）は，まだ古典をやっていたのですが，マクラではTVのような笑いがとれるのに，本ネタになると，ピタッと笑いが消えるのです。
芸の力というものは，残酷なものですね。誰にでもわかるんです，良し悪しが。
三枝本人が一番それに気づいたのでしょう。
その時以来，古典はキッパリとあきらめ，「創作落語」と称する「新作落語」の道に進むのです。

枝雀の演じるわたしの好きなネタは，『宿替え』『高津の富』『不動坊』など，それこそたくさんあります。

朝日生命ホールでの独演会など，演者と客席が一つになり，同じ呼吸をして，演者につられて，客の体が前後に動くような一体感がありました。

わがまち池田でも，市民文化会館小ホールで，枝雀寄席が1月の恒例となり，1981から1998まで続きました。

ほとんど最後のほうと思われる公演を聴きましたが，体調不良とは聞いていましたが，余りにも生気がなかったのを心配しましたが，直後，自殺で亡くなるという訃報を聞いて驚きました。
享年59歳でした。
とても残念でした。

そのつぎは桂吉朝（1954-2005）です。
1974年に米朝に入門し，本格的な正統の上方落語を継承するものとして期待されましたが，胃がんでわずか50歳で死去しました。
『時うどん』を，江戸の『時そば』風に粋に話していたのが，思い出されます。

今はその弟子の桂吉弥（1971-）が大活躍中ですが，もう少し仕事量を整理した方が良いのでは，と心配します。

上方落語協会としての不幸は，6代目松鶴が1986年に亡くなった後，米朝さんに会長を任せなかったことです。
当然，会長職は米朝さんが引き継ぐものと思われていたのに，松鶴一門の猛反対で，実現しませんでした。
その後，小文枝も春団治も会長を歴任していますから，一番の功労者を会長に据えなかったのは全く不可解で，協会の汚点といってもいいでしょう。

その影響もあって，枝雀一門はいまだに協会を脱退したままです。

上方落語協会としては長年の悲願であった落語の定席「天満天神繁昌亭」（2006年開席）を設立しましたが，枝雀一門は孫弟子までも出演できません。

時節がら，誰もが知っているこの歌『Holy Night（聖夜，きよしこの夜）』にしましょうか。

『Holy Night（きよしこの夜）』
・作詞：Josef Mohr，作曲：Franz Gruber（1818）
（讃美歌　第109番）

Silent night, Holy night
All is calm, all is bright
Round you virgin mother and Child
Holy Infant, so tender and mild,
Sleep in heavenly peace,
Sleep in heavenly peace.

きよし　このよる
ほしは　ひかり
すくいの　みこは
まぶねの　なかに
ねむり　たもう
いと　やすく

 いかがですか，心が洗われる思いがするでしょう。
クリスマスとはキリストの降誕祭です。
１年に１度くらいは神聖な気持ちで過ごすのもよいのではありませんか。

また落語に話を戻して，いささか蛇足ぎみに，
たった１人で行なう，この伝統芸能は，かなり難しく，枝雀さんのようにネタクリと呼ばれる稽古を怠らないようにしないと，滑らかに口がまわりません。
たとえば，寿限無などの長セリフを「立て板に水」のように息もつかないで言い切らないと，臨場感が出ません。

あの米朝さんでさえ，2002年，東京・歌舞伎座での『百年目』の公演を最後に，人前で落語をやっていません。
あのとき，旦那が長々と番頭相手に語り掛けるセリフの１部が抜けました，なんとか元へ戻って，話の終結は付けましたが，「一生の不覚，大恥をかいた」とご本人もへこみました。

息子の小米朝が2008年に5代目桂米團治を襲名するとき，その襲名披露公演で，大胆にもこの大ネタ『百年目』をやりました。
不思議なものですね，おなじセリフをしゃべっているのに，旦那にも大番頭にも見えないんですね。
思わずツッコミを入れました，「キミには百年早い！」と。

最近，落語家たちも，趣味の多い人たちが増えてきて，サックスを吹いたり，クラッシク音楽の司会をしたり，飛行機を操縦したりする人たちがいます。
芸というものは正直なものですね。
昔から，「練習はウソをつかない」と言いますが，稽古量の差が出るんです。
「天才」と言われた枝雀さんでさえ，趣味が落語というくらい，落語一筋でした。
「凡人」のその他の芸人たちが追いつけるはずがありません。

落語は奥が深いのです。
最近は落語を聴きに行かなくなりました。

「芸術の秋」といいますが，そもそも，芸術とはなんですか？

表現者あるいは表現物と，鑑賞者が相互に作用しあうことなどで，精神的・感覚的な変動をえようとする活動です。

文芸（言語芸術），美術（造形芸術），音楽（音響芸術），演劇・映画（総合芸術）などを指します。

そのなかでも，もっとも大衆的な芸術は，映画といってもいいのではないでしょうか。

古来からの芸術である絵画・彫刻・音楽・文学・舞踏・建築・演劇に肩をならべる新たな芸術として「第八芸術」ないし，舞踏と演劇を区別せずに「第七芸術」とも呼ばれます。
そういえば第七藝術劇場（大阪市淀川区十三）という映画館がありました。

映画は古くは活動写真，戦前はキネマとも呼ばれており，シネマ（cinéma）はフランス語で映画の意味ですが，アメリカではアート作品は「シネマ」，娯楽作品は「ムービー」と区別することがあります。

先日，アニメの宮崎駿（はやお，1941-）監督がアカデミー賞名誉賞を受賞しました。

日本人の最初は，1990年の黒澤明（1910-1998）監督でした。
外国でも多くの監督に影響を与え，とくにフランシス・フォード・コッポラ，ジョージ・ルーカス，スティーブン・スピルバーグなどは大いに刺激を受け，映画作りの参考にしました。

黒澤作品はいろいろありますが，代表作はなんといっても『七人の侍』1954年ではないでしょうか。

戦国時代末期（具体的には1586年），野武士の略奪により困窮した百姓に雇われる形で集まった七人の侍が，身分差による不和を乗り越えながら協力して野武士の一団と戦う物語です。

配役は，
智将・勘兵衛　　　　　　　　　（志村　喬）
腕はたつが素性の良くない菊千代（三船敏郎）
勘兵衛の相棒で補佐役・七郎次　（加東大介）
剣の達人・久蔵　　　　　　　　（宮口精二）
剽軽な薪割り名人・平八　　　　（千秋　実）
勘兵衛に惹かれた五郎兵衛　　　（稲葉義男）
村娘とできてしまう若侍・勝四郎（木村　功）

それぞれの役どころに個性があって魅力的でした。
後に大きな影響力を残すだけあって，西部劇のようなダイナミックなシーンも多く，しかし，それだけではなく，味方同士の武士と農民との葛藤など，心理的な交錯もある，見ごたえのある作品です。
しかし，なにしろ上映時間が3時間半という超大作です。こころして劇場で見ることをお勧めします。

この「七人の侍」をアメリカでリメイクしたのが『荒野の七人』（原題：The Magnificent Seven）1960年です。

舞台を西部開拓時代のメキシコに移して描きました。

配役は，
リーダー格のクリス　　　ユル・ブリンナー（勘兵衛）
サブリーダー格のヴィン　スティーブ・マックイーン（五郎兵衛と七郎次）
最年少のチコ　　　ホルスト・ブッフホルツ（菊千代と勝四郎）
子供に慕われるベルナルド　チャールズ・ブロンソン（平八）
ナイフ投げ達人のブリット　ジェームズ・コバーン（久蔵）
山師のハリー　　　　　ブラッド・デクスター（一部は七郎次）
凄腕の賞金稼ぎのリー　ロバート・ヴォーン（菊千代に近いか）

ユル・ブリンナー（1920-1985）だけは『王様と私』で既に有名な俳優でしたが，ほかの出演者はテレビ俳優といってもよい，まだ売れていない若手の人たちでした。この映画をきっかけに，ほとんどの出演者たちが大スターになっていきました。

スティーブ・マックイーン（1930-1980）はTVドラマ『拳銃無宿』で改造ショットガンをつかう愛嬌のある賞金稼ぎ役でした。
その後，『大脱走』，『ブリット』，『タワーリング・インフェルノ』などに主演しましたが，若くして亡くなりました。

チャールズ・ブロンソン（1921-2003）はTVドラマ『カメラマン・コバック』で肉体派として主演しました。
その後，『レッド・サン』，『さらば友よ』などに男臭い役で主演し，日本の男性化粧品マンダムのCMでも有名になりました。

ロバート・ヴォーン（1932-）はTVドラマ『0011ナポレオン・ソロ』のソロ役で活躍しました。

ジェームズ・コバーン（1928-2002）は長身で痩身でしたが，悪役や個性的なアクション俳優として出演しました。
その後，『電撃フリントGO!GO作戦』などにタフガイ役で主演しました。

ホルスト・ブッフホルツ（1933-2003）はドイツ生まれの国際派俳優でした。

この『荒野の七人』はじつに第４作まで作られました。
しかし，しょせんリメイク作品は，本家の作品には及びませんでした。

秋も深まってきましたが，外国の歌に日本の訳詞で有名なこの曲にしましょうか。

『旅愁』犬童球渓（いんどう・きゅうけい）・訳詞　オードウェイ（アメリカ）・作曲　「中等教育唱歌集」1907.8
（原曲：Dreaming of Home and Mother）

更け行く秋の夜　旅の空の
わびしき思いに　ひとりなやむ
恋しやふるさと　なつかし父母
夢路にたどるは　故郷(さと)の家路
更け行く秋の夜　旅の空の
わびしき思いに　ひとりなやむ

窓うつ嵐に　夢もやぶれ
遥(はる)けき彼方(かなた)に　心まよう
恋しやふるさと　なつかし父母
思いに浮ぶは　杜(もり)のこずえ
窓うつ嵐に　夢もやぶれ
遥けき彼方に　心まよう

 日本語の訳詞で有名な曲はいろいろありますが，昔の詩なので言葉がむずかしいきらいはありますが，歌い続けて残しておきたい名曲です。

閑話休題，
ここにきて安倍内閣は唐突に衆議院を解散しました。
投票日は12月14日，赤穂浪士の討ち入りの日です。

大義名分のない解散といわれています。
支持率の落ちないうちに解散して長期政権への足場固めをしようとする狙いらしいのです。

約束違反は，
国民に消費税を上げるという痛みを与えるのなら，政治家も痛みを分かち合って，国民の権利を平等にする定数是正と，ずさんな使用の多い政治資金の減額を，やると断言しながら，やりませんでした。

忘れてはならないのは，
「集団的自衛権の行使」，「特定秘密保護法」，「原発再稼動」の問題は，国として大きな政治的な争点です。

総理当人は，「アベノミクス解散」などと問題点をそらしていますが，選挙で勝ちさえすれば，すべてがチャラになるという，都合のよい「総理救済リセット解散」とでも呼んだ方がピッタリときます。

みなさんも，ごま化されることなく，年末ですが，投票場に足を運んで，しっかりとした判断を示しましょう。
300年余り前，赤穂浪士が決死の覚悟で吉良邸に討ち入ったように，総理官邸に討ち入る覚悟で，投票場に向かいましょう。